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Les études sur le vieillissement s’intensifient au Japon, soutenues par de nouveaux centres de recherche et de nouveaux traitements.
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Mettre au point des méthodes antivieillissement et allonger la durée de vie en bonne santé ne relève plus de la science-fiction, ce sont des objectifs atteignables.” Voilà ce qu’affirme Yoichi Nabeshima, directeur de l’Institut pour la recherche sur le vieillissement productif (Irpa) et professeur émérite de l’université de Kyoto.
Fondé en 2019 sur le modèle d’un institut de recherche privé américain, l’Irpa s’est donné pour objectif de décrypter les mécanismes de la sénescence et de la longévité pour développer des méthodes de lutte contre le vieillissement. L’institut est entré dans le vif du sujet cette année [en 2020].
Combattre la maladie en freinant le vieillissement
Cancers, maladies cardiaques, diabète, maladie d’Alzheimer… Le principal facteur qui accroît le risque de contracter ces pathologies est l’âge. Vieillir s’accompagne d’une dégénérescence physique en raison de laquelle on considère généralement qu’il est inévitable de tomber plus souvent malade. Freiner le vieillissement permettrait donc de minimiser le risque de contracter de nombreuses maladies. Les recherches sur ce sujet font aujourd’hui d’importants progrès.
Par exemple, Shin-ichiro Imai, l’un des directeurs de l’Irpa et professeur à l’université de Washington, a découvert grâce à des expérimentations sur des animaux une molécule qui permet de lutter contre l’augmentation du taux de cholestérol et la diminution de la densité osseuse liées à l’âge.
Il s’agit du nicotinamide mononucléotide (NMN). Il est présent dans l’organisme, mais sa quantité diminue à mesure que l’âge progresse. Des recherches sont en cours pour déterminer si un apport en NMN peut avoir un impact chez l’humain. Cette molécule fait également l’objet de recherches à l’Irpa.